然而攻打劍閣，光靠將士們的勇氣和信念是遠遠不夠的。
在休息數日之後，大周軍隊再度連續猛劍門關，依然無法攻破這座雄關。
15萬大軍進攻2萬蜀軍鎮守的劍閣，已經是持續攻打1個多月依然無果。
眼見傷亡過大，周軍統帥姬清影不得不再度下令停止進攻，並命全軍後撤休息，試圖造成周軍疲弱撤退的假象，引誘蜀軍出關。
然而蜀軍牢牢堅守劍閣不出，並不爲此所動。
“難道這劍閣，當真是無法攻克？”
三公主感到非常沮喪，周軍持續攻打關隘傷亡巨大，已經超過當年強攻京口付出的傷亡了，但劍閣城關依然屹立在那。
與此同時，每日消耗的糧食裝備物資，也非常巨大。動用大量民夫需經山路將物資從漢中運往劍閣前線，難以支持長期圍攻劍閣。
姬清影這才體會到當年鍾會率領10萬魏軍始終被姜維的3萬蜀軍擋在劍閣外，始終無法攻入。
以目前的形勢，即便再強攻1個月，恐怕除了徒增傷亡也難以拿下劍閣，而且物資消耗恐難以維繼。別說若是此時北邙大軍南下，即便沒有邙軍來襲，周軍也只能撤回漢中。
姬清影時刻在關注着來自北方的動向，她一直深怕北邙大軍趁機再度南下。
此時大周在北方邊境的防禦力量比當年諸國聯合進攻時候更爲薄弱。曾經的精銳邊防部隊幾乎損失殆盡，後面補充的多是新兵爲主，戰鬥力較弱。當年裝備精良的守軍都被突兒利打的全軍覆沒，如今的守軍又能抵擋多久，能爲前線的主力爭取多少時間。
如果她是突兒利，必然會趁此機會率軍南下，無論是攻打關中還是冀州都會比之前更爲容易。雖然北邙此前遭遇重創，但並非沒有一戰之力，突兒利的漠北騎兵主力依然在，戰鬥力並不遜於那北邙皇帝的禁軍。而即便是在幽州的邙軍主力，經過一兩年的休整補充，實力應該也得到一定的恢復。
此時的她已經在考慮是否準備放棄攻打劍閣，她無法承擔再來一次諸國聯手攻打大周所造成的慘重代價。
指揮蜀軍鎮守劍閣的乃是蜀國宗室益州侯司馬恪，是當今蜀王司馬晟的叔叔，領兵多年，經驗豐富。
自從蜀國丟失漢中之後，就由一直由司馬恪鎮守劍閣，保衛蜀地。
在司馬恪率領下，劍閣防禦工事重新加固，並且一直保持訓練，有精兵防守，守軍將士皆衆志成城，周軍即便不惜代價強攻，都無法找到可乘之機。
軍師楊曄見自己強攻計劃遭遇挫折，致使大軍停滯不前，又傷亡慘重，也是非常懊悔，親自拜見三公主，向公主磕頭謝罪。
“公主殿下，是微臣的失責，沒有考慮到蜀軍防守竟然如此之頑強。但微臣聽聞司馬恪和他的副將趙錯關係並不和，趙錯乃是蜀王司馬晟身邊親信將領，派他當劍閣副將，輔助司馬恪，實際上是蜀王爲了監視提防他這個掌握重兵的叔叔。”
楊曄說道：“司馬恪駐守劍閣10多年，經驗豐富，也德高望重，劍閣守軍將士們皆是其部下，跟隨其駐守劍門關多年，也都願意拼死爲其效命。”
“這麼看，如果我們想要拿下劍閣，就必須先要把這位益州侯司馬恪替換掉了。”
姬清影沉思道，益州侯，在這蜀地，可想而知是一個無可再封的爵位。
這位益州侯司馬恪看起來位極人臣，地位極爲尊貴，但在蜀王眼裏，無疑是不可不防的威脅。
“有什麼辦法能讓蜀王調離司馬恪？”公主問道。
楊曄搖了搖蒲扇，微笑道：“益州侯，德高望重，領兵作戰經驗也豐富。但此前蜀王司馬晟派10萬大軍進攻漢中，攻打陽平關時，卻未派他這位最能帶兵打仗的王叔來領兵。可想而知，無疑還是心存芥蒂，深怕他這位叔父功高蓋主，拿下漢中後，聲勢更大，對他王位造成威脅。”
“公主殿下，既然他們君臣早已有間隙，微臣不僅可以替換掉這位益州侯，更能讓蜀王親自幫我們除掉這一最大的威脅。”
“哦，軍師可有什麼良策？”
“公主殿下，我軍可暫且休整，不用強行攻打劍閣，可命士兵繼續操練如何攻關，同時也可讓蜀王司馬晟認爲蜀軍已經佔據優勢。臣已經派人化爲平民潛入成都，散佈益州侯司馬恪與周軍對峙，意圖擁兵自重的消息。”
“司馬恪位高權重，又深得民心，蜀王身邊的親信也早已對他不滿，視爲威脅。臣將再派人重賄司馬晟身邊的親信近臣，進一步離間其君臣關係。司馬晟必然會憂心忡忡，或命司馬恪主動出擊，倘若司馬恪違背軍令，那隻會讓蜀王更加擔心其有不臣之心。倘若司馬恪出關進攻，那正好，我軍可在關外與其對戰。”
“倘若司馬恪違令，則蜀王和身邊親信們勢必更爲擔心，那就有好戲看了。”
“好！”
三公主拍手大讚道，“就不知道蜀王到底會不會那麼傻，斬斷自己的臂膀，。”
“自古臨陣換將乃至殺大將者，數不勝數。尤其是君王除掉最爲依賴的將領功臣，太正常不過了，畢竟威脅到自己的帝位。沒有一個君王會認爲自己必須依賴誰，一旦有這樣情況，那君王早就被受制於人。”
楊曄抬頭望向公主道：“但也只有那些愚忠者會被君王除掉。”
楊曄又嘆口氣道：“事實就是這麼奇怪，真正忠君者，反被君王除掉，而真的有不臣之心，早就起兵反抗了，或者奪權了。”
公主沉思良久，慢悠悠地說道：“想要拿下蜀國，就必須攻破這劍閣，要想攻破劍閣，就需要先解決掉這劍閣守將益州侯司馬恪。那就依軍師所言，如果能讓蜀王除去司馬恪，劍閣蜀軍必然士氣大落，軍心不穩。”
楊曄道：“公主殿下，臣聽聞劍閣副將趙錯，謹慎多疑，對待將士也頗爲刻薄，與守軍將士關係並不融洽。只要能除去司馬恪，我軍拿下劍閣就大有希望。”
沒多久，蜀國國都成都便傳出，益州侯司馬恪擁兵自重，企圖借與周軍對峙而長期掌控軍隊的各種消息。
而蜀軍也在劍閣擊退周軍的大舉進攻，但兩軍陷入僵持階段，周軍沒有再度發起進攻，劍閣守將司馬恪也同樣按兵不動，也沒有主動出擊。
這令蜀王司馬晟心中大爲不安，他這位王叔，在軍中素有威望，在益州也是聲譽卓著，又是自己長輩，司馬家祖上內訌歷史，他也是十分清楚。
對這位讓自己心生忌憚的王叔，封到益州侯，已經無法再封，除非……
“既然周軍連遭敗績，益州侯爲何不主動出關擊退周軍？”
蜀王司馬晟詢問左右。
蜀王左右已被楊曄派出的說客重金遊說。
楊曄派出的說客按照吩咐好的說辭，向蜀王身邊的近臣，獻上重金說道：“我大周鎮國公主已經與益州侯達成協議，願止戈言和，益州侯也已同意兩國恢復和平，作爲交換，公主願助益州侯在朝中獲得大權。但蜀國需向我大周稱臣並定期納貢，並請蜀王和王後一同來洛京，朝覲我大周皇帝陛下，來維護兩國來之不易的和平。”
說客對蜀王近臣說道：“恐蜀王難以接受，故而鎮國公主和益州侯商議，以重金聯繫諸位蜀王近臣，希望諸公爲蜀國百姓和益州安危着想，勸說蜀王任命益州侯治理蜀國朝政，同時能勸說蜀王和王後能親赴洛京以示友好。”
蜀王左右近侍紛紛上奏蜀王說：“近日成都城內傳出，益州侯擁兵自重，企圖與大周公主私下媾和的消息。”
“臣等聽聞，那周軍統帥鎮國公主說，在蜀國之內，唯一憂慮的就是益州侯，要是益州侯當蜀王，她必然不敢進犯蜀國。”
“是啊，大王，臣聽聞，大周公主說要請其皇兄大周天子冊封益州侯爲蜀王！”
蜀王司馬晟大怒：“什麼！大周公主竟然如此無視本王！孤纔是蜀王啊！”
“啓稟我王，大周公主不僅無視我王，私底下更是與益州侯似乎達成某種協議。”
“大王，益州侯與大周統帥如今兩軍休戰，互不開打，不像是對手，更像是真的達成了什麼默契一般。”
蜀王急問：“達成默契？”
“啓稟我王，益州侯明明已經打敗了周軍的進攻，卻不主動出擊，理應徹底將周軍趕出我蜀國境內。恐怕還真是和周軍達成什麼默契，試圖養寇自重，又或是想取而代之？”
“益州侯他想幹什麼？他可是孤的叔父啊，他想取誰代之？”
“大王，益州侯和大周公主已經達成協議，他們已經派人聯繫朝中重臣，試圖以重金利誘我等，企圖對大王不利啊！”
“啓稟我王，益州侯已經派使者來勸說我等，勸我王爲蜀地百姓着想，前往洛京朝覲，並向那大周天子稱臣納貢。而大周公主希望我王將蜀國朝政交於益州侯執掌。”
“什麼？竟有此事！益州侯竟要讓孤向那亂臣賊子稱臣！他是否忘了自己也是司馬氏之後嗎”
“此事，千真萬確啊，臣等一心忠於我王，拒絕益州侯的重賄，立刻趕來稟報。”
“啓稟我王，大周公主和益州侯希望我王能親自前往洛京朝覲周帝，並稱要王後一同前往。”
“啓稟大王，那大周天子後宮嬪妃衆多，還當着那已經投降的梁主面前，抱起那梁主的長姐，讓昔日梁國長公主親自爲他倒酒餵食。”
“什麼？無恥昏君！”
蜀王氣壞了，他也得知大周公主滅梁之後，將梁主後宮嬪妃賞賜給手下將士，如今竟然要他最愛的王後一同前往洛京朝覲那周帝。
“回稟我王，據劍閣副將趙錯來信，如今我前線士兵只聞益州侯，連他這個我王欽點的副將，都不受重視，趙錯根本無法調兵。長此以往，臣恐生變故啊。”
“那該如何是好？”
蜀王司馬晟內心非常焦慮，他知道自己這位叔父無論是能力還是聲譽都遠勝於他，更不用說在軍中的威望。
“我王，萬不可赴那洛京啊，萬一我王被大周扣下，益州侯豈不是趁機自立爲王。”
“大王，如今周軍久攻不克，正是其疲憊之際，可以命益州侯主動出擊，將周軍徹底擊潰，趕出我蜀國境內。倘若益州侯不聽大王軍令，那豈不是證明其與周軍達成默契？”
“屆時可命人收繳其兵權，也好徹底了結我王的後顧之憂。”
“啓稟我王，劍閣副將趙錯，武藝高超，亦是我蜀國猛將，爲人謹慎又忠於我王，有此猛將駐守劍閣，我王無憂也。”
聽着左右心腹近臣如此說，司馬晟心中也早有了此心。
如今既然周軍攻勢潰敗，那正好藉此機會，從自己叔父手中奪取兵權。
很快正如軍師楊曄謀劃的那般，蜀王司馬晟派信使要求劍閣守將司馬恪帶兵主動出擊，將周軍趕出境內。
但遭益州侯司馬恪拒絕。顯然，作爲蜀國國內少有頭腦清醒的將領，他知道敵衆我寡，蜀軍戰鬥力完全無法和周軍抗衡，只能依託劍閣防守。
一方面是周軍仍在那駐軍，一方面劍閣守將司馬恪拒絕出擊，兩軍皆進入休戰狀態。
而如此更令蜀王相信其和周軍達成某種默契，試圖對他不利。
蜀王司馬晟連下數道旨意要求益州侯帶兵出關迎戰周軍，皆被拒絕。
“司馬恪之心，昭然顯露！我王不可再猶豫了，應該立刻命副將趙錯接替其主將之職，然後派人將其……”
“是啊，大王，一旦司馬恪打開劍門關，放周軍進來，屆時我蜀中無險可守啊！”
“我王，不可再猶豫了！需要立刻撤換劍閣守將。”
蜀王身邊的近臣紛紛上書彈劾司馬恪。
“益州侯畢竟是孤王的王叔，孤豈可做出至親相殘之事？再給王叔一次機會吧。”
很快蜀王給劍閣主將司馬恪兩個選擇，要麼帶兵出關擊退周軍，要麼交出主將之位換人。
“將軍，出兵吧！”
“是啊！將軍！蜀國不能沒有將軍您啊！”
看着周圍諸將士不願自己交出兵權，寧可冒着生命危險也要去與周軍交戰。
蜀軍主帥司馬恪心中非常感動，但他明白外面是周國此次派出的10多萬主力大軍，就是爲了滅蜀國而來。
而劍閣如今只有2萬不到的守軍，經過此前連日戰鬥，兩軍傷亡人數也不少。
雖然周軍傷亡更大，但蜀軍出關迎戰那就是去白白送死，還可能會導致劍閣失守。
一旦劍閣被佔，整個蜀地將無險可守，蜀國將大難臨頭，魏晉以來一度稱雄於世的司馬氏也將徹底告別歷史舞臺。
“只要能守住劍閣，保我蜀國，本侯願意交出兵權！”
司馬恪做出了自己的選擇，他知道在成都的蜀王放心不下的莫過於自己。
司馬恪將兵權和軍中事務交給了副將趙錯，囑咐其務必堅守劍閣。與此同時蜀王詔令由趙錯接任劍閣主將，命司馬恪速回成都。
在與劍閣守軍諸將士依依不捨的告別後，這位蜀軍德高望重的老將，益州侯司馬恪離開了這個他已經駐守效力了10多年的地方。
“果然如軍師所料！司馬恪被調走了！”
得到劍閣守將換人的消息後，大周統帥姬清影大喜。
軍師楊曄道：“趙錯爲人刻薄，謹慎多疑，劍閣內蜀軍士氣必然受到影響。”
“蜀王又會如何對待自己這位王叔？”公主問道。
楊曄搖了搖蒲扇微微一笑。
“哦，軍師莫非做了什麼工作？”
楊曄攤開雙手忙說沒有，“臣不過是派人告知蜀王的那些近臣，司馬恪在朝中和蜀中德高望重，素有聲望，倘若回到成都，必然會聯合蜀中元老大臣進宮勸諫蜀王，第一個興師問罪的莫過於他們這些近臣。而蜀王又是優柔寡斷，婦人之仁，真要是見到他的王叔回來，說不準就把他們，呵呵。”
“哈哈，軍師好謀略！除去司馬恪，劍閣內的蜀軍上下想必對蜀國和蜀王很是失望吧，士氣、軍心都會受到影響。接下來我們就該商議如何攻破劍門關了。”
姬清影命楊曄與諸將繼續探討新的戰術。
沒多久，便傳出益州侯司馬恪在回成都途中自縊而亡的消息。
蜀王聞之慟哭，一口氣加封其王叔益州侯司馬恪爲太尉、司徒、司空，加授大將軍、大司馬、錄尚書事、領益州牧，都督中外諸軍事、假黃鉞。死後可謂是位極人臣，並命百官羣臣祭奠。