“女兒？天哪！艾琳娜……”
梅麗莎的眼睛一下子瞪大了：“魯伯特想把艾琳娜嫁到老威廉家？嫁給洛斯？”
“當然不是！怎麼可能是洛斯呢？先不說洛斯還這麼小，就算洛斯長大了，也輪不到魯伯特惦記。他想讓女兒嫁的，是老威廉的第二個兒子……”
“噢，格雷斯！”梅麗莎立刻叫出了洛斯另外一個兄長的名字：“格雷斯的話……昨天我去送耕牛的時候，在領主牲畜棚裏看到了他，照料牛羣的活兒，格雷斯已經很有模樣啦！你弟弟想要的女婿，挺不錯呀……”
“是啊，挺不錯，很不錯，太不錯了……”
這樣唸叨着，理查德臉上忽然露出了苦笑：“問題就是太不錯了！反而也是麻煩呀！”
“怎麼了？”梅麗莎問道：“什麼麻煩。”
“盯上了格雷斯的，可不僅僅是我的弟弟……”
理查德嘆了口氣：“其實，最近村子裏已經有很多人想把女兒嫁給格雷斯。”
梅麗莎從來沒有聽丈夫提到過這件事，連忙追問：“很多人嗎？都有誰？”
“很多，光我現在知道的，就有克拉倫斯、阿奇柏德、巴特萊，還有……”理查德先是念出好幾個和自己家境相仿的人名，然後鄭重地念出了最後一個名字：“鄧普斯。”
“天啦！車把式！”梅麗莎捂住嘴，倒吸了一口涼氣。
“對，就是車把式。”理查德的臉色也很凝重：“梅麗莎，我們可真是幸運呀！”
梅麗莎當然明白丈夫口中“幸運”的意思。
和牛倌一樣，車把式也屬於技術性職業，來自領地的崗位津貼還是其次，村民們希望得到幫助，或是希望不要被刁難的時候，往往還得雙手奉上一份能夠令人露出笑臉的報酬。
這樣的優勢，對於艾克麗村莊的普通自由民來說，能夠和手藝人攀親，自然是一件值得羨慕的事情。
而自己的家庭，早在兩三年前，就已經和現在的牛倌——老威廉家——談定了婚事，真是無比的幸運！
不然的話，要換到現在這個時候，吳清晨的長兄，伊德拉確實輪不到自己這樣的家庭惦記，他很有可能也會和格雷斯一樣，進入村莊裏其他的手藝人家庭的視野。
一想到這些，最近某些常常令人擔憂的念頭，讓梅麗莎情不自禁地開口問道：“理查德，尤蘭達的事情，不會出什麼意外吧？”
“咳！”理查德重重地咳嗽一聲，回過神來的梅麗莎，順着理查德目光注視的方向望去，立刻看到女兒的右手，被鐵針刺出了一道血痕。
“哎呀！”梅麗莎連忙走過去，“尤蘭達，你沒事吧。”
“沒事，母親，我很好。”尤蘭達扭過臉，低着頭，小聲地回答。
“瞧你！”理查德狠狠地盯了妻子一眼，大聲說道：“我已經說了很多次了！這麼多年的老鄰居了，你難道還不瞭解老威廉嗎？我再和你說一遍！老威廉已經親口告訴了我好幾次：伊德拉和尤蘭達的婚事，肯定不會，絕對不會，永遠不會改變！”
“我……”梅麗莎有些委屈，“我這不是擔心尤蘭達嗎？”
“你擔心什麼？有什麼需要你來擔心？”
理查德氣呼呼地指着牆邊的兩隻陶罐：“前兩天伊德拉送來的豆子，你一天到晚翻了多少次？翻豆子的時候，你難道就沒同時想一想伊德拉當時說過的話嗎？”
“好了好了，是我錯了！我不該亂問……”
這時，梅麗莎已經走到了女兒的身邊，她握住女兒的右手，幫着擦了擦血痕，“尤蘭達，伊德拉說的話，你還記得嗎？”
“秋天收穫了，就結婚。”尤蘭達輕輕地回答。
“秋天收穫了，就結婚。”梅麗莎輕輕地重複，又拍了拍女兒的掌心：“是我錯了，我不該那樣問，尤蘭達，你放心等着結婚吧。”
“嗯。”尤蘭達還是輕輕地回答。
“我也來縫吧……”
梅麗莎放開女兒的手掌，剛準備拿起另外一件外袍，忽然想起了一件至關重要的事情：“哎呀，理查德，車把式看中了格雷斯，你剛纔怎麼不告訴你的弟弟？”
“他……”理查德剛剛吐出來的音節，馬上被梅麗莎接下來一連串追問給淹沒。
“哎呀，你不是想讓你弟弟幫我們幹份地裏的活兒吧？哎呀，你不是想讓你弟弟去讓蜜蜂咬吧！理查德，我們可不能這樣呀！到時候，你弟弟白白乾活，又被蜜蜂咬了，最後才知道我們騙了他，肯定會怪我們的呀！還有，我們現在有伊德拉送來的豆子，又能經常借用村子裏的壯牛，日子已經可以過的很好了！理查德，不要這樣，快去告訴你弟弟吧！萬一……”
“夠了！”“住口！”“不要說了！”
理查德連連大叫了好幾聲，才終於讓梅麗莎安靜下來。
“誰說我想佔魯伯特的便宜？”
理查德臉上滿是哭笑不得：“你以爲魯伯特不知道這件事情嗎？車把式看中了格雷斯，還是魯伯特自己告訴我的！”
“是嗎？你弟弟真的這麼清楚嗎？”梅麗莎不太相信地說道：“既然這樣，爲什麼還要和我們交換份地幹活？有手藝人可以聯姻，老威廉還有可能選中他的女兒嗎？”
“哼！聯姻的對象，家庭當然很重要，但也不能只看是不是手藝人家庭！女孩兒本身，纔是真正結婚的人呀！”
“怎麼？”梅麗莎不是太明白丈夫的意思。
“梅麗莎呀，你平時只操心家裏的活兒，根本不清楚村子裏的事兒吧？”
“操心家裏的活兒，不好嗎？”梅麗莎如此反問。
“好好好……”理查德連忙安撫，然後有些自豪地繼續說道：“我弟弟的女兒，你的侄女——艾琳娜，可是村莊裏非常受歡迎的姑娘呢！”
“好像是聽說過一點……”
“怎麼會只是一點呢？艾琳娜呀！你難道不覺得……那身材，那腰，那手，那腿……艾琳娜身上，每一樣，都讓人看一眼就會喜歡？”
見妻子居然不太認可侄女的魅力，理查德很有些不滿地繼續說道：
“現在正是夏天呢！正好衣服不多！我昨天還看到了艾琳娜，嘖嘖，那手……”
理查德將自己的外袍衣袖往上一擼，拍着自己的胳膊：“比我這裏還粗！”
“那腰……”理查德將妻子拉到自己的身邊，將兩人環在一起比劃：“簡直有這麼壯！”
“那小腿！”理查德兩隻手環住自己的大腿，使勁抖了抖：“幾乎趕得上我的大腿！”
“那力氣！”理查德從鼻孔中“哼”了一聲：“老重的牧草，艾琳娜一個人就背了兩捆！比魯伯特背得還多！”
“這樣的好姑娘……”理查德瞟了瞟妻子：“艾克麗村莊裏，你還能挑出第二個嗎？”
“哼！”這一回，輪到梅麗莎惡狠狠地盯了理查德一眼，順着梅麗莎目光的方向，理查德看到，自己的女兒，尤蘭達，又難過地低下了頭。
“哎呀……”理查德摸了摸自己的腦袋，“尤蘭達，我不是說你……嗯，更不是怪你！這不是你的錯兒，魯伯特，你的叔叔家裏只有一個兒子，所以艾琳娜從小就可以和男孩喫的一樣多，所以才能長的這麼讓人喜歡……”
“尤蘭達，你有兩個哥哥，還有一個弟弟，你平時又是個乖孩子，經常把食物讓給弟弟，所以，你長的沒那麼好看，這並不能怪你，知道嗎？”
“嗯。”尤蘭達輕輕地回答。
“嗯，正好說到這個……”理查德又轉向妻子：“以後喫飯的時候，多給尤蘭達半碗吧……”
“不用了，父親。”尤蘭達連忙拒絕。
“不，應該這樣。”理查德的語氣相當堅定：“首先，這是伊德拉送來的豆子，你當然應該多喫一份。然後，你快要結婚了，如果到時候還是這麼瘦，結婚的時候，別人肯定會笑話我們家——當然，這倒也沒什麼——但是，如果別人連着老威廉家也一起笑話，就很不好了。尤蘭達，你覺得呢？”
“這……”尤蘭達遲疑了一小會，輕輕地點了點頭：“好的，父親。”
“嗯，好孩子……”理查德臉上露出了欣慰的微笑：“放心吧，離結婚還有好幾個月呢，你使勁多喫一點……到時候，就算趕不上艾琳娜，也會比現在好看多了。”
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同一時間，理查德一家交談的焦點，艾琳娜，正在全家人的集體指導下，爲即將到來的重要日子，梳妝打扮。
“母親，我換好了……”
掀開弟弟和母親用好幾件衣服攔住的遮擋物，艾琳娜從角落裏走了出來。
隨着艾琳娜的出現，昏暗的木屋，彷彿瞬間增添了幾分光亮。
瞧瞧吧。
這位美麗的姑娘。
她的下半身，是一件明顯小一號的裙子，裙子底下，露出了兩條健壯美麗的大粗腿。
她的上半身，也是一件明顯小一號的外袍，外袍緊緊地貼住年輕姑孃的強健的身體，將誘人的肌肉輪廓，襯托得淋漓盡致。
“真美呀，我的女兒……”
身上穿着艾琳娜粗大的衣裙，母親滿臉都是歡喜的笑容：“太美了，明天早上，去你叔叔家份地幹活的時候，靠近老威廉家那邊的活兒都歸你，讓格雷斯多瞧瞧我家美麗的姑娘！”
“嗯。”艾琳娜紅着臉，點了點頭。
美麗的姑娘，很堅定地點了點頭。