8、接管水磨坊
傅八做爹了，爲兒取名傅林娃，既歡喜又感嘆，賦稅霎時重了三倍。獵戶人家，賦稅用的是交錢，不比平原能夠交糧。事實上他也需要糧，卻憑錢買，可錢從哪兒來？一是靠賤賣獵物，但誰肯買？二是靠砍柴，然後售給譚家，再得錢。而譚家總是年底才結賬，又弄得人老沒數。再不好意思，不能讓高達總捱打。虎頭山，隸屬於千戶，保長爲人很兇悍，都僱了許多打手。爲此，各家從春天就開始，一直要持續到夏秋冬，都忙攢柴。攢好了譚家又不收，收卻成急收，還要柴是新鮮的，黃亮亮的。因此，各家要提前儲備成原木，等到交時再破柴。將入冬了，譚家通知收柴，各家才緊張破柴。
一大清早，譚虎突然來捎話，對傅八：“快背上柴，高達伯伯要你去。”完他就走了。傅八緊急裝柴，背上就走，於是來到高家院子。還在門外，譚龍卻專門等他，道：“高達伯伯在我家，要你也去，派我等你。”傅八就問：“何事？”譚龍道：“怕是算賬，柴也不夠了。”傅八便放下柴，跟他走，又來到譚家院子。剛到門口，譚虎再出來，就道：“人在柴房，我帶你去。”因此進第一道門，深遠望去是正堂，卻不進去，再入偏門。是一獨立的院子，就走進去，又出門，還入第三道門。也是一獨立的院子，就再走，還出門入門。傅八就感嘆：“門真多。”譚虎問：“沒來過？”傅八道：“沒事哪能來這裏？”譚虎就手一指，道：“就在裏面。”猛然譚彪冒出來，硬拉哥哥玩。譚虎道：“去去去。”他非要不肯。傅八才道：“都去吧，我能進。”於是走進去，還是一獨立的院子。左右滿是柴，金燦燦的，一燦的黃櫓木。“真多呀，咋燒的完。”他想着，就走透了，迎面是高牆，也不見人。頓時有上當的感覺，才意識到三孩子均不是省油的燈，就急走出去。但也晚了，門鎖了，正不知所措。霎時撲來兩條狗，還真要下口，他羞惱道：“我怕？”才飛起一腳，踢飛一個；又一腳，再踢翻。狗不服氣，還猛撲，左右狂吠，反覆衝。他只好抽出柴來，迎上去，揮舞一陣猛打。狗疼了，就慘叫，敗了，才趕緊逃。
傅八這個羞憤，竟讓孩子給耍了？因此感到窩囊，更窩火，還不能叫，太丟人了。於是搖門砸門，無人理；反過來打狗，希望狗叫人，還無人理。他火大了，來回看，氣惱得不能停下，就再打狗。狗因此成慘叫，嗚咽，嘶鳴，居然也無人理。莫可奈何，只好坐下來，看譚家如何交代？又覺不對，不信譚家聽不到，是不想聽到。於是更怒火，就還打狗。狗怕了，反不叫，只管退，眼露乞憐。沒對手，就沒脾氣，只能恨人。真想放一把火，卻沒火，也過了，只好苦等。至中午，譚家炊煙飄來，他就餓了。再等，到下午，人家仍是聾子。他無計可施，又來打狗。狗徹底服輸了，眼巴巴，又閉上眼，再死皮皮地躺在地上。這還真沒脾氣了，他喪氣地坐在地上，無奈看高牆。看高牆，能過去，翻越就能出去。卻不能那樣做，太丟人，輸氣勢，輸的是整個傅家，才必須要譚家給法。後半晌了，樹枝搖曳，嘻嘻唰唰，莫非是笑他？鳥兒翻飛，再嘰嘰喳喳，也還是笑他？他再起暴怒，仍來狗，不動也照打。狗耍賴了，裝死，任其打。他就還泄氣了，無奈受折磨。
黃昏時，無聊看後山，空空蕩蕩，依舊只有他一人。猛然見，樹枝搖曳，樹心深處有一人，竟是自家的侄兒山娃？他忙揮手，急站起來，山娃也看到了。山娃又下去，肯定是叫人去了，他才放心了。很久以後，外麪人聲吵雜，傅家人終於來了，他也緊急砸門。門開了，是被撞開來，傅家人都衝進來。他卻迎人往外衝，火冒三丈，要着急算賬。譚家女人齊逼進來，擋在前面，手拉手，全賠罪。譚家男人也高呼：“震驚，咋知道嘛，咋能想到？實在對不住。趕快去找，定要打死狗畜生，不想活了？”譚家人連發狠話，但三孩子早無影無蹤了。還能咋辦？傅家人只能也發狠話：“都莫忘了，傅家是十五兄弟。”譚家女人出機智，忙去看狗，狗死了，還都死了。再能咋辦嘛？譚德懿只好苦笑：“兄弟，你真英雄。”傅八怒道：“叫誰兄弟？後悔了。”因此人散，才都回家。到家中，傅八問：“山娃，你咋想到？”山娃道：“八娘讓我找你，都沒見，我才起疑心了。”八娘誇讚他，八爸也深抱着他。
可是，傅八還是很惱火，卻不能出口，怎能與孩子計較？但是，大人呢，何故刁難？他仔細琢磨，才明白，爲爭面子，搶立勢，於是拿他開刀。他就冷笑：拿孩子擋在前面，既無能，也太人了。就在想，妻子忽然問：“想啥呢？”將他嚇一跳，才順口道：“譚家。”妻子就笑了，道：“你還生氣？打死人兩條狗。”他惱道：“比狼還厲害？”妻子又誇讚：“你厲害。”他才羞愧道：“咋知道，不經打？”妻子道：“都沒贏，平了。”他道：“他贏？還咋活。”妻子再笑：“好好好，你贏，看往後還咋賣柴呢？”他道：“愛咋咋的。”妻子道：“這一回，讓他們見識了傅家的團結。”他自豪道：“一直都這樣着。”妻子又道：“多虧了山娃。”他就道：“山娃也是咱孩子。”妻子道：“知道，這是家規。”
妻子這樣講，傅八猛然再上心。山娃苦啊，和自己一樣。自從五哥罹難後，這娃奔赴於各家，主要是在四哥家，卻誰家也在餵養。當時，他還單着，有心無力。但如今不一樣了，輪也該輪到他了。因此他想出門，哪怕看一看，還抱抱這苦命的孩子。妻子懂得他，於是也不問他，任他出門。出門後，他直接踏上**坡，要造訪四哥的家。來到淺龍溝畔，他站立先看，先瞭望，想能不能發現。果然發現在身下，就在溝底，與全娃一起拔水芹菜。他笑了，都長大了，有出息了。因此吶喊，就走下去，着急想見倆孩子。倆孩子也緊急呼，急奔上來，但卻摔倒，然而也喜悅地迎接了。三人抱一起，相互找恩義，再還家，還要釀甜蜜。就在這時，譚家大院喇叭響了，齊放鞭炮。原來，得大好消息，縣裏師爺來宣佈：虎頭山正式設保，任譚德懿爲保長，獨立了，與千戶村平起平坐。譚家上下齊都振奮，跳起來，高呼高叫，喜悅要迎接。譚家人真瘋了，高達也高興，怎麼呢？不用捱打了。當即決定：大宴三天，都請來，齊舉熱鬧，熱烈慶賀。
霎時間，張燈結綵，大院內外放鞭炮，請樂鼓隊設兩層，喜迎賓朋。邀請的人分兩類，第一類至尊至貴，爲鎮長鄉長和保長，齊抬着重禮，於是招待於廳堂，由譚德懿主陣。第二類爲鄉親們，卻是空手，也請來，設置於當院；喫流水席，供白饃，溫酒，上肉，由譚佔招待。譚佔就道：“兒子伺候當官的，他爹伺候大家，看誰貴？”馬啓明就問：“你家與師爺咋認識？”譚佔道：“這就是祖上的功勞了，得益於好讀書。”馬俊仁卻問：“你家也沒讀多少書呀？”譚佔道：“已經夠了，能結識一師爺，就把全縣都管了，也是咱設保的頭功。”馬俊堂笑道：“如此喫法，不把你家喫窮了？”譚佔大喜，爲其斟滿酒，笑道：“不怕，圖喜慶，也難得歡聚鄉親們。”劉老大就道：“對，管他，咥飽。反正別處也能來，見哪家當官的是給喫窮了？”譚佔又笑道：“實在，話雖憨，也是實話，那喫好喝好。”裘武又問：“咋傅家人呢？”譚佔忙道：“請了，二子親自去，登門邀請。”就只見，還真來了，傅老大領着一杆人，譚德義在前忙開路。因此，衆人也起身，歡喜迎接。譚家之所以敢如此，是因爲師爺了：不要譚家掏錢，是縣裏給錢，藉以漲譚家的勢。這年月，誰家不少喫的？能飽一頓是一頓，就放心地喫飽了，齊都高興。可是，這三天，傅八都沒有來。
下來師爺，本名夢騰蛟，家住夢村，十幾年前就與譚德懿結義爲兄弟。夢騰蛟自幼愛讀書，只因爲村中一人。就那一人，提升了整個村子的名聲，那人就是夢芳。相傳，夢芳是奇異的聰明，聰明成能騙死活人。於是大人孩都怕他，他也才還是個孩子。聞聽以後，衙門的師爺要考驗他，纔來拜訪他，師爺道：“夢芳，據你能騙死活人？我就站在房檐臺上，你能如何騙我下去？”夢芳才八歲呀，就笑道：“爺爺，誰哪敢騙你？你管整個全縣，大人都怕你，我還是孩。就算騙，我也只學會騙人上去，沒學會騙人下來。”師爺神奇道：“哦，哪重試試？”着走下來。夢芳就道：“爺爺你不下來了？”師爺這才恍然大悟，哈哈大笑，當場封其爲神童，並表彰全縣。自此，夢村出名了，人都被看成最聰明。然而聰明人卻在想：是何道理？當然是智慧；智慧哪兒來？這纔打聽到，夢芳始終好讀書。從此以後，所有人，不管多難，累死也要兒讀書，夢騰蛟就是這樣。可是，夢騰蛟家中貧寒，只有母親，但也求學，與譚德懿在不同處上學。因此，二人根本不認識，卻因爲路遠，每月都回家取糧。又加上一次意外，才使二人結義爲兄弟了。
那是個冬天，大雪飛揚覆蓋大地，一燦是白茫茫的。就這日子，二人也回家取糧，夢騰蛟先到的家。可是，哪裏有糧啊？家中早空了，娘還病着，別人又來逼債。別人見他，只好再逼他，他無奈答應去借糧。卻上哪裏借糧？他哭着，胡亂走，竟和譚德懿是一個方向。他憂思加劇，還餓昏了，就倒下去。半個時辰以後，譚德懿走過來，剛好碰見他。見是一書生摸樣，多半段都被積雪給埋了，還好可憐人沒死，但也是奄奄一息了。於是，譚德懿就用自己的牛車給拉回去，然後將他灌醒。灌醒後，再招待以肉，夢騰蛟就感激涕零。喫飽了，夢騰蛟才道：“家在夢村，家中還有老母，都病了，卻還遭遇逼債，這才胡亂走，實際也是躲債。”罷大哭，才使譚家也傷心，因此想到了祖上。譚佔就道：“莫哭，莫急，英雄總有落難時。張飛賣過肉，楊志賣過刀，朱元璋還要過飯呢，這就是歷練。”譚德懿也道：“天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其肌膚，空乏其身。其結果是當大任，你不得擔待着？”
二人話不一般，令夢騰蛟頓生景仰，心裏也暖洋洋的。譚德懿繼續道：“相逢就是緣，有緣我必幫你。”於是，二人晚上共枕而眠，但又促膝長談，越是投機，不久就心心相印了。接下來，二人揮發鴻鵠之志，尤其振奮，竟不能寐。因此半夜爬起來，向南山叩拜，跪地焚香，結義爲誓死兄弟。譚德懿大，是兄長；夢騰蛟，做二弟；外加三弟譚德義，三人成兄弟了，天也亮了。天亮後，夢騰蛟告辭，譚佔就贈其紋銀十兩，外加兩袋白麪，還要套車拉回去，譚德懿恰好相送。回到家，夢騰蛟的娘依然病着，卻也非要起來，堅持謝恩人。譚德懿慌忙跪地，驚呼道：“娘，我倆是兄弟。”這聲娘，讓夢騰蛟的心都要散了，便死心塌地。還是這聲娘，讓譚德懿也再顯慷慨，就丟下所有的銀兩，強制要給娘看病，並連套車也不要了。夢騰蛟哭道：“哥呀，你咋過啊？”譚德懿道：“我去就能有，那我去了。”他走後，夢騰蛟緊急拉娘看病，以後也上了學了。
可是，譚德懿又不上了，書念不動，就提前娶妻生子。但是，夢騰蛟則十年發奮，十年圖強，終於做到了師爺。做師爺，風光無限，於是也獲得大量的好處。等其羽翼真正豐滿之後，因此想報恩，就幫兄長捐成了現在的保長。也難啊，依大清律：十戶爲一甲，百戶爲一保。但是虎頭山，多五十戶人家，全靠地域廣，最靠是經營。成功後，他再告訴兄長：“虎頭山這一保，還不同於別處，不繳納賦稅。因爲是個野村子，朝廷反來貼補。至於你，想咋辦就是你的事了。”譚德懿喜悅道：“還能咋貼補？”夢騰蛟道：“既然設保，就得有保公所，也能辦學堂，都是公家掏錢，以後還掏錢。先是蓋，你賺了；賦稅你定，還賺了。問題是如何賺威望？”譚德懿道：“我懂。”夢騰蛟才道：“辦學堂，要有鄉紳，是硬指標。我就替三弟還捐了一個榮譽鄉紳的頭銜，於是你也能辦學了。”霎時，譚家人再歡呼，彙報：“祖宗啊，願望實現了。”這樣，譚德義就成爲虎頭山第一位獲得認證的讀書鄉紳。
接下來，馬上加蓋保公所，也緊張蓋學堂，都置於譚家大院對面。建成後，再請來落魄秀才葛存仁，就做了虎頭山頭一位教書先生。如此一來，譚家高家和郭家的孩子們，又都回本地上學來了。至於其他各家，也得好處，賦稅頓時減半，還能寬限了。這樣安然地過了四年，竟再遭遇到一個嚴冬。然而，這回各家反應卻不同。對於富人之家，他們喫得飽，穿得暖，因此不怕凍。於是好做學問，就賦詩，才喜迎暴雪，讚美紛紛揚揚好風景。可是窮人就遭罪了，整日裏哆哆嗦嗦。喫不飽，也穿不暖，房屋又四處露風，因此煎熬恨天長。這樣，大家才相互幫襯，窮日子共度。但是也難熬，最難成傅家人，人太多，就照應不過來。於是，有人羨慕日子，容易度。然而卻只敢想想，豈能有悖於祖制？主要是路還長，誰敢料意外呢？年過後，依然冷，越冷，傅八的家仍在樹上。儘管用狼皮一再地釘着，但凍透了，寒氣還是逼襲進來。家中更添了人，乳兒取名傅平娃，也瑟瑟發抖。因此，二人各抱一個，緊張摟於懷中。忽然，妻子起抱怨：“真不該是在樹上。”可也晚了。傅八不話，他擔心餓，家中缺糧，要咋辦呢？
寒風吹一夜，天亮了，也沒停。於是，傅八謹慎要開窗戶，想看一看。剛纔拉開一個細縫，哇，壞了，寒潮當時撞進來，他都被掀翻。冷風浩蕩，嗖嗖地刮人，頃刻就如刀子，他緊急關窗戶。妻子已叫道：“害人呀？害孩子。”妻子緊張裹狼皮，齊壓在雙兒身上，更將乳兒藏身於下。傅八內疚道：“能不找喫的？”再去開對面的窗戶，也瘮人，寒潮依舊逼襲，他趕緊縮頭。首先眼睛受不了，直湧淚，又打寒顫。擦拭以後，他還是將頭探出去，才發現：白茫茫，野茫茫，都渾然一片，看不清，齊凍透了。只好看下方，就見樹下卷青煙，雪沙擰成一股股，咆哮着，肆意浩蕩，滾動着流過。又見殘葉，猶如箭一樣地飛，成一把把奪命的飛刀，還插進樹身上，依然立着。樹受不了，疼了，才梆梆怪叫，更將枝幹折斷，提前認輸了。“這還咋出去呀？”傅八叫苦，但是不敢輸。還見地面泛青光，波粼粼的，猶如水。空氣也似水，空氣都凍出粼粼的聲音，寰宇好似一口大冰窖，齊泛着散漫的光。“都凍紮實了，那也得出去呀。”他心裏仍叫苦，仍流淚，因此愀然了。猛然，他聽到沉悶的聲音，徑直砸到地面。再睜眼看，竟是一對喜鵲，夫妻才掉下，就已經凍硬邦了。這是悲慘的聲音，他悽慘道：“連鳥都餓死了。”他關上窗戶，卻問自己：到哪兒去找食呢？
坐下後，他依然犯愁，便想：換了別人，他咋弄呢？其實也知道，莫非是找高利貸，那得上譚家，卻是自殺的辦法。於是，多數人都在死熬，能多久算多久，盼望春天。可是，春天還早，只好進曠野，撿樹葉，刮樹皮，挖甘草的根，齊當成爛菜，與骨頭湯一起熬，硬喫。但是也辦不到了，葉子爛了，還被風吹散了，地面又似鐵板一塊。忽然，他腦海閃念水磨房，還能掃灰面，那卻是最後的辦法，還要碰運氣了。因此，他緊急起身，忙下樹。先撿到兩隻喜鵲，埋入雪中，等到回來再收拾。再端一盆積雪上來，倒進鍋裏，又加幾根骨頭進去，然後將爐火旺，這就是飯。他來不及喫飯，又再下樹，手提哨棒，才緊急出門。可是野風很強勁，直接盤蕩他的腿，令他難以行走。於是，他拄着哨棒，風前進，才成迤邐而前。在野外，驟然冷，透心冷，他霎時凍僵了。依然不能睜眼，疾風銳利，只能胡亂走。及至發現，居然靠近房家馬道。倒也好，先看看，會不會有車轍。
房家馬道乃一條古老的甬道，斜長都達五六裏，直通千戶。據，還是唐朝宰相房玄齡的後人所留下來的。這是一條著名的甬道，兩邊有高高的坎兒護着，中間要穿往兩輛大車。這又是一條安全的甬道，每日裏總會是有人把守，防止的還是大股的土匪，根本就看不起蟊賊。房家主人之所以如此重視這個地方，一是看中了山中柴火的生意；二是看中了這裏的水力，恰好能建立水磨；三是要防患於未然，預防更大規模的土匪進村，這才分散一部分財富出來，提前找好退路。因此，水磨坊又是他們在外面的倉庫。然而到了後來，他們還在山口成立了臨時的賣飯，想方便於進出山口的人們。但實際上，卻是要觀察人，以保護山中另一些人的安全。可這一切，又誰會知道？怕是神仙也看不出來。於是譚家的生意，多是人家掉下來的，還惠及到郭家和高家，也都受恩自房家馬道。這條道，太重要，流淌的是錢和糧，因此守它就要有槍，還真有槍。但是人們也奇怪，主人是誰？誰也不知道，都沒有見過，只知道他家生意很大，直達省城。另據，他家人往返於省城，從來不住別家店。就算跪着走，走一年，天天還住不同店，那也住不完。然而真實的情況，再誰會知道呢？
終於，傅八撲進房家馬道，卻又是不動的雪，意味着沒有磨面，又怎能有灰面？還一個透心涼，他失落了，也躊躇了，但是能理解，水凍了。可是，他還猶豫，仍徘徊，回去又能咋辦呢？就猜想，還有旱磨，不定正磨，既然來了，就再碰碰運氣。於是，他轉身，艱難要去水磨坊，就感覺丟臉。他到了，首先遭遇外石牆，更感覺沉重。然後繞到正門口，再遭遇石獅子，越感覺沉重。厚臉上前去敲門，門開了，看門人認識他，還好沒問，他就走進去。進來後，又遭遇管事，只好明來意，就再進去。水磨坊很大，左右排廂房，人住的很少，大多是庫房。最往深，就是磨房，爲水磨兩臺佔四間，旱磨一臺佔兩間。可全看了，都是比臉還乾淨，因此掃興出門。管事卻道：“不看不高興，看了也不高興。多少日子沒磨面，何況天天有人掃，可憐成人最後的盼望。”他不想話，就再出門。猛然聽到咳嗽聲，莫非是鐵匠？來自於屋內。他問人家，人家也不言。但聽鐵匠真在喊：“傅八，快進來。”他正猶豫，當家人親自接出來，就引他進門。進門後，卻滿屋子是人，他一個也不認識，竟全站起來。他恐怕打擾，就再想出去。鐵匠卻道：“來呀？他人沒事，都要走了。”鐵匠相邀，其他人果然都出去，但令他很尷尬。鐵匠就道：“正找你有事。來，炕上話。”他才上炕，炕上還擁着火盆。
他先問：“叔，你咋在這兒？”鐵匠道：“有事。”他再問：“叔，你真找我？”鐵匠卻反問：“日子難過了？”他道：“嗯。”鐵匠就道：“各家都一樣。”他才憤恨：“死怪清朝，死賠銀兩，就害得大家都難。”鐵匠笑了。他卻請求：“叔，還想聽熱鬧？”鐵匠正色道：“那不是熱鬧，也不是解悶，是真正爲你。”他一時不知咋回答。鐵匠道：“其實，我一直爭取你。”早看出來了，但他不回答，始終放不下。鐵匠就道：“你已懂得我的身份，卻不是真實身份，我乃總領北方反清的總瓢把子。”傅八震驚了，頓生景仰，眼前恍如換一人。鐵匠又道：“你已成家，本來想吸引你，就在身邊。然而我要走了，今生都恐難見面，不如趁早實話。”傅八再震驚了，慌忙問：“走，爲啥？”鐵匠哀傷道：“幾年前，是我們發動的潼關一戰，追殺慈禧，可惜讓她給逃了，我們還損失一位老英雄。本來，他是安全的，卻高層出了叛徒，這樣他才罹難，但到死也是真英雄。這幾年，鷹犬們再下來，四處羅列，終於追到了這裏，於是要轉移大本營。”
“大本營？”傅八還震驚了。鐵匠斷然道：“對，是大本營，統領北方的總陣地。”傅八卻心地問：“咋一直都是平靜？”鐵匠道：“正因爲大本營，才需要格外寧靜。卻哪知，對手入腹地來了，還能放過她？”震驚，遺憾，大本營要走，傅八心裏黯淡，不知是啥滋味。鐵匠繼續道：“下來，我講家世，要給留個名。”傅八正襟危坐，想仔細聆聽。鐵匠就道：“我祖上，乃李自成舊部。想當年，若無漢人叛徒吳三桂引狼入室，那江山也就坐了。可是滿清打進來，我祖上才護衛李自成，邊戰邊撤，最後分散，最終喪身將軍崖。因此他的後人，才以反清建國爲己任，已奮戰二百多年了，延續至整個清朝。及到我，已成第五代，都以秦嶺爲陣地，以西北爲總後方。自建立組織以來，大陣戰多無數，脅迫整個清朝，斷其根基。但是慚愧呀，大建樹太少，唯一看得清的，是呼應出一個太平天國，卻還主要是人家的功勞。”鐵匠由振奮講到悲憤，後成憂傷，就道：“若能是再大的建樹，豈會有今日之危局？”
鐵匠再分析：“看今朝，民不聊生，列強入侵，國土中亂生國中之國，乃滿清一手造就。爲何？自古以來，也有外族入侵，但人家能統治，又爲何？關鍵在接納民意，以民爲本。然而滿清，視天下爲私，視民爲寇仇。視天下爲私，僅一個慈禧，爲其六十大壽，竟視國家安危於不顧，亂銀兩，多少啊，何至於她呀？若能用於軍事，何至於今日？視民爲寇仇，濫殺國民，殺南京，殺上海，殺北京；都不念有人還提出扶清滅洋的口號，就將紅燈照及義和團也是給滅了。這，不是視民爲寇仇又是何？這件事，震驚國人，民的心都寒了。若是一致對外？不信打不過洋人。”傅八聽得心潮澎湃，盪漾了，又啞口無言。鐵匠仍分析：“整個國家都爛了，才使得民不像民，軍不像軍，人心渙散。這樣的統治者，要不要換？想當初，其初入關，那也是殺伐洶湧，卻對付的全是漢人。但現在，對洋人，它又全都是窩囊。那麼，漢人要不要反抗，還由異族來統治？依我之想象：反清，必成烈火燎原之勢，很快席捲全中國。倒是洋人，反幫了滿清的大忙，讓人民的心亂了。可是，定會有明白人，專要把人民喚醒。”鐵匠講得激動了，居然不能換氣，才歇下來。傅八趁機激憤，竟問：“國家都如此，咋皇帝還不弔死？就該學崇禎，要死，還也成個英雄樣。”鐵匠道：“何至於他呀？要埋葬所有滿清。如此，國家纔會振奮，也方能涅槃重生。”
偉岸的人，高大的人，傅八獨自渺了，如井底之蛙。於是他也想：自己太狹隘了，光知道與譚家計較。霎時間，他豁然開朗，心裏衝去一道明亮的光。這光芒，指引路，隨從鐵匠的方向。鐵匠生活很精彩，是一種豪邁，一種偉大的民族壯烈。與他在一起，才能與民族一氣，方纔配屹立於天地間。因此，他請求：“我也想跟你去？”鐵匠居然道：“不必了，這裏需要你。”他拒絕了，竟然拒絕了，傅八霎時失落，如跌翻懸崖，都絕望了，才問：“你身邊還有人，那麼多人？”鐵匠道：“是，卻各有各的使命。”傅八揪心道：“不讓，又來告訴我？”鐵匠愀然道：“舉義事，逢戰場，難免馬革裹屍。而我的屍誰來裹？家人已死差不多了，我也要使人知道。你都難以想象，沒幾人知道我，我始終默默無聞。況且，若想世人知道我，這人最是你。”太悲催，更惋惜，也實在難以想象，咋不像剛纔的人？真不知啥，傅八沉思良久，也才問：“你是，找我還有事，何事？”鐵匠道：“水磨坊，要關門，最後想託付給你。”
“水磨坊？”傅八越震驚了，又驚詫地問：“不是房家的麼？”鐵匠哀傷道：“卻主人已壯烈了，正是他，統一的潼關一戰。於是要馬上拆散房家，才能保安然無恙。死記住，這纔是最大的祕密。”傅八慌忙起誓，就道：“我懂，比命都重要。”再問：“我還能做啥？”鐵匠道：“不必了，只需磨面，和先前一樣，誰來都給磨。”傅八還問：“那誰是東家，誰來管我？”鐵匠道：“再無東家了。”他最後問：“我們何時能見？”鐵匠悲哀道：“憑命了。”隨後，二人下炕，要分手。當家人急進來，想領命，其餘人仍在門外。鐵匠道：“他叫馮林，是真名，你與他交割。”馮林驚異地望着統帥。鐵匠才道：“對傅八，已無祕密，你也需要人知道。”馮林就道：“領命。”要真走了，所有人都護送，傅八也相送。鐵匠卻道：“罷了，不好受，彼此道珍重。”傅八就心酸，揮淚當場，也道：“你越是保重。”就這樣，眼睜睜看，鐵匠出門。一位偉大的人，令人崇敬的長者，忘年之交，傅八不知咋形容？忽然想起，要捎信；又忽然憶起，這越是絕的祕密。因此，他默默地守望，見其遠了，還遠了，最後望不見了。一霎時，他成爲整個的虛空，孤寂異常，好想抓住啥卻啥也抓不到。頓時失落了，只能祈禱，向蒼天瞭望，神仙都去保平安。這時，馮林就去叫他，道：“你明天再來，先給你裝喫的。”他居然毫無反應。馮林只好自己去，盛三碗白麪，硬塞給他，又道：“記住，明天來噢。”他這才猶豫着回，卻比來時更艱難。
一路上，他好猶豫好亂好煩，彷彿後悔了，沒能跟着去。他空撈撈的，不知要咋走，宇宙恍如只他一個人。但他也問自己：真有勇氣去，能放心妻兒？卻又難了。他搏擊自己，認不清自己，也才越看不起自己。蚍蜉豈會有凌雲之志？他坐下來，不想走了，再思想：妻子肯定是驚喜，傅家人也是驚喜，然而是憑空來的，就如同偷。他霎時再渺了，到躺下來，就找不見自己。人，分天立地如泰山，又分微弱似螻蟻，自己還在地底裏。他絕望了，痛苦地**。猛然，他再想到鐵匠，是他交代的任務，那也同樣是使命。這樣，他被拽出來了，就想：再做貢獻碰機會，於是稍稍心安。因此，他站起來，這纔回。才進院子，山娃卻在身後喊：“八爸，四媽餓昏了，家中還沒人。”山娃急得哭叫。他就緊張轉身，呼道：“往回跑，我來了。”二人一前一後，急奔上坡。路卻太滑，一再跌倒，然而也顧不上了。