車隊行至永昌門時，日頭快要西斜。

去使館區得經過西城。

西城外就是浮空艇碼頭，防衛最是森嚴，每個街角都有警察廳的崗哨。

崗樓子裏的巡警，可不是南城那些拿警棍唬人的“大蓋帽”，各個兒軍服筆挺，懷裏抱着長槍，槍管擦得能照見人影兒。

進了西城，劉唐緊繃的肩膀鬆快不少，面上也帶了笑，衝祥子說道：“祥子，這趟差事算落穩當嘍。”

祥子拖着板車，鼻尖兒浮着層細汗，聲音卻十分穩當：“勞唐爺提攜。”

相比身旁一衆氣喘吁吁、累的夠嗆的老車伕，祥子此刻的輕鬆從容，就顯得十分出挑了。

劉唐點點頭，眼眸中多了一份欣賞??這小子第一次出礦線，就這麼穩當，當真是讓人刮目相看。

尤其...他這身氣血，真不像才練了個把月樁功。

劉唐在馬上輕捷一翻，人已落地。

將繮繩甩給護院，他走近祥子時，壓低了聲音：“咱不能日日跟着你跑，往後這礦線，我讓傑叔盯着。”

祥子怔了怔，下意識向後望了眼那匹大黑馬。

他聽出了唐爺話中的意思。

既然劉唐派最信重的傑叔來幫襯自己，恐怕...這位蟄伏許久的車廠之虎，當真是要插手這條礦線了。

..........

夜色尚未降下來，使館區的街道便已是燈火通明。

青條石上，一塵不染。

路上行人並不多，偶爾匆匆路過的，大多也衣裝光鮮。

便是拉黃包車的車伕，腰桿也挺得溜直，邁着四平八穩的步子。

鱗次櫛比的商鋪裏，擺着的都是外頭瞧不見的稀罕洋貨。

祥子甚至看見了一家專賣唱片機的店鋪。

街面盡頭，一輛綠色車皮的車頭，頭頂着弓形集電杆，在鋼軌與車輪摩擦的“哐當”聲中，晃盪了過來。

這種時髦的有軌電車，偌大的大順朝，除了四九城，也就南邊申城能見着。

這四九城裏，若說哪裏最清貴，自然就是這使館區。

與祥子前世那顆藍星不同，這裏面住着的，並不是那些金髮碧眼的外國佬，而是那些個高高在上的世家子。

什麼叫世家，世家從何而來，祥子並不知道。

從那些老人嘴裏，聽說這四九城還沒建成時，這些世家子都在了。

只是他們深居簡出，從不輕易在人前露頭。

但有一樁，卻是世人公認的：這些世家，牢牢握住了這世道的命脈。

便是那些個打生打死的軍頭，也不過是給他們賣命。

聽說前幾年張大帥能佔了這座四九城，便是有某個大世家在後背撐腰。

...........

交礦的地點，是一處大工廠。

綿延的工廠，幾乎佔據了小半個使館區。

高聳的青磚牆壁，遮蔽了所有窺探者的目光，旁人並不曉得這工廠在做什麼。

工廠門口，早有人候着，等拖礦的車隊到了，便有好些人上來卸貨。

按規矩，卸貨完，便算是交了差。

祥子與來人對接了賬目，便領着車伕們蹲在一邊。

難得閒暇，祥子早備下幾盒大前門，衝文三使個眼色，那小子就嬉皮笑臉地散煙去了。

衆人一瞅煙盒兒，眼都亮了：“祥爺仗義！咱今兒也嚐嚐洋菸卷兒！”

祥子沒忘遞給老馬一根。

老馬魂不守舍接了，手抖得厲害，火柴劃拉半天沒着，最後還是祥子俯身給點上。

衆人瞧着這光景，都默默咂摸着菸捲兒，誰也沒吭聲。

煙火繚繞中，祥子瞅見工廠卸貨那些人，不禁微微一怔：這些人竟都是些過了氣血關的武夫？

使館區果然藏龍臥虎，單是個卸礦的活兒，就僱着氣血關武夫？

許是瞧見祥子驚訝模樣，文三又湊了上來，咧嘴笑道：

“祥子，莫要小覷了這些人，這些可都是碼頭幫的，月錢比咱東樓護院都多着兩成呢！”

祥子這才恍然。

所謂“碼頭幫”，指的便是在西城專門給浮空艇送貨的工人們。

幾百號武夫擰成了一股繩，把西城經營得鐵板一塊，連警察廳廳長進了西城，都得給他們幾分面子。

關於這個，四九城還有個諺語：一等人，武館把拳練；二等人，碼頭扛大包；三等人，車廠把車搖。

只是沒想到，這“碼頭幫”在使館區也有活？

.......

碼頭幫辦事爽利，一根菸沒抽完，那些礦就全入了庫。

衆車伕們吆喝着去哪裏尋一頓折籮菜??這是大戶人家宴席後剩下的，收過來後混上蘿蔔纓子、醬菜幫子。

賣得賤卻油水足，最是頂飽。

文三找到祥子，說是要請他去便宜坊喫烤鴨，祥子想了想，還是應了，不過把地點改到了車廠門口的一家茶店。

畢竟前幾日才遇到馬六車廠那瘦子的伏擊，小心些總沒大錯。

出了使館區，衆人三三兩兩散進暮色裏。

祥子與文三一同離開時，卻瞥見老馬一人孤魂野鬼一般，在西城門口晃盪。

文三也瞧見了，嘆了口氣，臉上罕見收起了往日的憊懶，只說了句：“祥子，這世道能過一日便是一日，哪裏能顧得上別人。”

祥子點點頭，到底還是別過臉去。

.......

兩人到了南城，來到一家名叫“養平閣”的茶館。

說是閣，實則是間矮趴趴的鋪面，外頭聚着不少短衫力夫。

文三有意在祥子面前賣弄人緣，見人就打招呼。

衆人亦是“文爺”叫個不停，給足了面子。

文三笑呵呵應了，碰到相熟的，還不忘讓老闆給他加一份茴香豆。

這賬自然得記在文爺頭上。

實話說，文三能在南區人和車廠混個二等車伕，在這行當裏也算不錯了。

畢竟能包喫住，還有大通鋪睡，風吹不着雨淋不到的。

文三沒忘給衆人引薦祥子，着重把“車長”二字咬得清亮。

衆人這才正眼打量這個年輕後生??

乖乖，這麼年輕就在人和車廠裏做了車長？

這可是個油水十足的差事啊！

而如今，這年輕的車長，竟也當面稱文三一句“三哥”？

看來，文三這小子，在人和車廠裏混的真不錯啊！

這下，衆人口中的“文爺”才顯出幾分真心實意。

便是幾個平日裏瞧不起文三的，登時也站了起來，臉上也多了幾分殷勤，湊過來讓文三引薦一番祥子。

身爲力夫車伕之類，若是能攀上人和車廠的車長，那真是抱住了粗腿！

文三斜睨着他們，擺擺手打發了。

這些力夫也不惱，遠遠給祥子腆着笑臉。

..........

兩人坐下，文三十分大氣，讓祥子隨意點菜。

祥子接過菜單，勾了兩盤醬牛肉、一碟拍黃瓜，便要合上。

文三搶過單子，非得加瓶“蓮花白”。

不同於用竹筒舀的散酒，這蓮花白可是裝瓷瓶裏的“牌子貨”，一小瓶足要一枚大洋。

文三這是下血本了！

熟菜還沒上，兩人就着花生米和茴香豆，喝起了酒水。

沒喝兩口，祥子就被隔壁桌的議論聲吸引住了。

“嘿！西城那事兒聽說沒？馬六車廠的瘦爺，前兒個讓人弄死在衚衕裏了！”

“哪個瘦爺？”

“還能有誰？破了氣血關的張瘦子唄！”

祥子夾菜的筷子停在半空，隨後對準一顆茴香豆挾了下去。

豆子在口腔炸開，

像極了當時踹斷張瘦子腿骨時的聲音。