應夫人沒說錯，賀家雖然搬走，但賀淳華還是交代人好好打理這裏，每年兩次祭掃。
可是碑上只有鹿筱芸的名字，沒有立碑人，沒有其他訊息。
賀靈川輕嘆一口氣，獻上隨身帶來的鮮花和果品。
賀淳華對待鹿筱芸，到底是什麼感情呢？鹿筱芸已經過世那麼多年，他在黑水城時還要堅持每年祭掃，不管應夫人反對。
可是鹿筱芸捨命生下來的兒子，他卻又捨得拿去酬神。
他正在出神，後方忽然有人喚道：
“賀大人？”
賀靈川回首，看見三丈外的樹下站着一個老頭子，兩鬢都白了，但皮膚黝黑人精瘦，還拄着個鋤頭。
老頭子仔細看他兩眼：“哦，認錯了，不是賀大人，是賀大少爺啊。”
“您認得我？”賀靈川走了過去，“老人家，你是守墓人？”
“啊，對。”老頭子慢慢道，“賀大少縱橫黑水城，只有我們認得您的份兒，您哪能認得我這老頭子？”
賀靈川摸了摸鼻子。黑水城從前是賀淳華的地盤，原身在這裏當然跋扈，的確是無人不知的大少。
“請問老人家，已故的這位鹿筱芸，您知道多少？”賀靈川問他，“除了賀大人每年都來給她掃墓之外。”
老頭子看看他，再看看墓碑，嗯了一聲，像在思索。
賀靈川暗自感嘆這老頭子只是貌似老實而已，而後從懷裏拿出半錠碎銀，在對方面前一晃：“請您好好想想。”
頃刻間，老頭子就想好了：“鹿筱芸和她叔叔，二十多年前遷來黑水城居住，那時這裏還歸安東人管轄。安東人手下那幫子人，嘿，不是好東西。”
“她叔叔在這裏開了個糧鋪，但買賣做得不好，租個倉庫不是進水就是遭鼠災，成天損糧。”老頭努力回憶，“我記得沒過幾年，她叔叔就得病死了。”
賀靈川插話：“據說她是百列人？”
“對，我聽她自己說過，老家在很遙遠的東邊。她和叔叔是坐船到海港，又跋涉到這裏來的。”
賀靈川神色微動：“沒說爲什麼遠道而來？”
“沒講，只說老家那裏不好，待不下去了。”老頭又道，“我十幾年前在她叔叔的糧鋪裏打過雜，他喝了酒就吹噓，說百列國是仙人的後裔。”
“仙人？”賀靈川來了興趣，“怎麼說？”
“好像他們那地方原來是有仙家的，哎是仙家麼……”
“仙宗？”
“對，對！仙宗。”老頭連連點頭，“後來仙人沒了嘛，他們就建了個國家，可最後又守不住那塊地方，只得遷移出去。”
仙人後裔建起的國家？賀靈川心頭一動：“遷去哪裏？”
“好像很遠，過了貝迦再往東邊去。”老頭兒道，“他說過地名，還說那裏四通八達、特別富饒，但我不記得了。”
“有一回他喝醉了，還說過鹿筱芸是他們嫡系正朔唯一的繼承人。”
賀靈川心頭一動：“是族長之女，還是國君之女？”
“啊我哪知道？”老頭兒撓了撓鼻子，“他說話有時前後不順。”
賀靈川再問幾句，見他說不出更多線索，於是把碎銀遞給他，轉身離開了白塔廟。
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又過一天，賀淳華趕到。
比起賀靈川的輕車簡衆，賀淳華這回直接從南部帶來近百騎，在野地蹄聲隆隆，聽起來很有氣勢。
賀靈川見到他就嚇了一跳：“老爹，你瘦了這麼多？”
賀淳華才南下平叛一個多月，人就瘦了一大圈，皮膚黝黑，但眼裏精光更足。
軍旅生涯最鍛鍊人，賀淳華也爲這幾場大戰殫精竭慮，此時氣勢外放，看來都跟從前不一樣了。
“還好，還好！”賀淳華見到長子，笑容滿面，“嶸山宗的各位，你有沒有妥善安頓、好生招待？”
賀家在黑水城已經沒有產業了，他來了也得住驛館或者客棧。
“必然的。什麼都給安排上了。”賀靈川也笑得燦爛，“紅崖路已經實地考察完畢，審計過去幾年的稅入也審計完成了。呵，我記得有幾年的條目好像還是老二做的。”
賀越很早就在父親手下幫忙做事，賀淳華也習慣將要務交託給他。
賀淳華連連點頭，狀甚欣慰：“好，好極。”
賀靈川緊接着道：“再過兩天我就回去了。”
“好……”賀淳華頓住，“什麼？”
長子要走？
“就評估結果來看，嶸山宗會對紅崖路這件抵押品很滿意。胡沁胡協理也已經先行啓程、返回嶸山了。此間事了，我就等着跟父親見個面，也要返回嶸山。八百萬兩哎，我離開鳶都前就已經簽結出去了，現在連紅崖都驗收完畢。”賀靈川故意道，“父親，其實您不用大老遠跑來一趟，我這都辦妥了。”
賀淳華愕然：“千松郡守也讓你查賬了？”
“當然查了。”賀靈川笑道，“我出具公函再自報家門，他們配合得很。”
現任地方官當然知道賀家名望，不會跟賀大少過不去——何況賀靈川這趟辦的是公差，拿着鳶王的授信來的，那一個個大紅印章嚇人得很。
賀淳華暗自腹誹幾句，面上雲淡風清：“過兩天的事過兩天再說，郡守今晚在鴻雁樓作東，請我們都去。好久沒來，看看鴻雁樓的大廚手藝下降沒有。”
衆人自無異議。
賀靈川暗自一笑，他一提出要走，賀淳華果然着急。
現在，輪到賀淳華想辦法讓他留下。
當晚酒樓，賓主盡歡。
從賀淳華那裏接任千松郡的郡守姓胡，方面大耳，對賀家父子極盡熱情。
來這邊陲當官兒就跟被流放似地，他得有多大功績才能離開這不毛之地往上走？如果能搭上賀大人的線，那今後可就便利得多。
他適時問起南方戰事，恰好撓中了賀淳華的得意之處。後者城府再深，酒勁兒一上來，還是將幾場大勝從頭到尾都描述一遍，言語間志得意滿。
這場大勝，就是他的墊腳石啊。
賀靈川在旁邊聽着，也覺得老爹這幾場仗打得很不容易。
(本章完)