荊棠紅臉道：“呸！油嘴滑舌！”說着便向門外走，杜秋山隨她來到門邊，推開門，荊棠抬頭望着漫天的細雨，她不由得一怔，想起那年在巴山腳下，也是漫天春雨，那個人曾笑着對自己說：“海棠不惜胭脂色，獨立濛濛細雨中。”
這位名中有棠的女子閉上眼睛，彷彿聞到一股隱約之間，極輕極淡的的清香。心中一陣絞痛，荊棠捂着胸口，微微皺眉。
杜秋山忙將她攔腰抱起，問道：“胸口又疼了？”
荊棠輕輕點了點頭，荊棠道：“地上滑，我送你回去。”
荊棠道：“快把我放下，讓小廝看見成什麼體統？你不是還有事情？”
荊棠溫言道：“看見又如何，你是我夫人。什麼事也沒有你重要，我先送你回去，一會再過來。”荊棠疼的說不出話來，只好依他。
他一路慢走，生怕荊棠受了顛簸，直到了竹苑房中，才輕輕將她放在牀上。
荊棠觸碰到他有些僵硬的手，神情不忍，嘆道：“瞧你，手都凍紅了，這夜裏寒，值得你來回折騰？”
杜秋山一笑：“這算什麼？”
他將錦被搭在荊棠身上，問道：“你這的丫鬟秋心呢？”
荊棠道：“我叫她去照看喬姑娘了。”
杜秋山道：“喬兒自有人照顧，明日叫她回來罷。”
荊棠搖頭道：“我都打發去了。”
杜秋山無奈一笑，嘆道：“罷了，依你。”
荊棠笑了笑，說道：“外邊太冷了，要不你別走了，有什麼事明天再說罷。”
杜秋山伸手捋了捋她額前的頭髮，柔聲道：“沒事，我得回去寫封急信。”
荊棠無奈笑道：“好罷，快去忙罷。”
杜秋山回到玉落淙，他坐在書房中，看着案上的紅柬。過了很久，他將案上的一封回絕信拿起，在燈下燒了，提筆寫了另一封信。寫罷裝好，叫來門外小廝，說道：“着人把這封信加急送到江陵。”那小廝接過信件，杜秋山又道：“讓付秋實來一下，現在就過來。”
一炷香後，一個黑衣蒙麪人站在杜秋山的面前，杜秋山語氣平靜道：“秋實，我很久沒看到你了。”
付秋實道：“掌門沒看到秋實是好事。見到秋實，說明掌門的麻煩來了，而且還不小。”
杜秋山笑了笑：“不管是大是小，你總能處理妥當。”
付秋實道：“屬下當爲掌門盡心竭力！”
杜秋山點點頭，問道：“最近江湖上不太平，發生了幾件大事，你可都聽說了？”
付秋實一字一句說道：“第一件事，自然就是玉禾公主入皇宮汲龍氣；第二件事，是江湖各榜單即將出爐，聽說天下十人基本不變，另外還有排出一個江湖幫派評。”
杜秋山笑了笑，說道：“坐鎮幫派評的，是天下第一大幫，丐幫，那位伍幫主明言丐幫不入榜單，評定幫派不看規模，倒是公平的很。”
付秋實道：“有傳言說，川九宗也會入評。”
杜秋山笑了笑，說道；“入不入評，我不在意。我倒是聽說了另外一件事。”
付秋實眼神一動，他試探性問道：“掌門是指……那姓薛的？”
杜秋山挑了挑眉，問道：“你也聽到消息了？”
“有傳言說，平川將軍薛秀成沒有死。”
杜秋山的嘴角微微冷笑：“京城那邊的碟子給我發來了一份紅柬密報，薛秀成的確沒有死。而且最近會到巴山來，我不希望荊棠再看見他，殺不了也要攔住，你知道怎麼做。”
付秋實道：“屬下明白，屬下這就去辦！”
杜秋山道：“不急，這是第二件事，你要留下來先給我辦第一件事。”
“是何事？”
杜秋山看着閃動的燭火，緩緩地道：“這院子裏有個人快生了，幫我找個穩婆。希望這個人手腳麻利些，不要誤事。明白嗎？”
付秋實想了想，冷聲說道：“我明白了。”
“去吧。”
……
晨光照在窗上，透着幾分溫煦的模樣。荊棠下牀推開窗子，一股雨後清新的空氣直鑽進來，微冷，女子不禁打了一個寒噤，正待關窗，忽而發現牆角有一朵紅豔海棠悄然綻放。荊棠眨了眨眼，倚在窗邊，神情倦怠地望着光影下的紅海棠。
良久，一個丫頭忙忙跑來，將一件並不厚重的錦繡披風披在荊棠身上，叫道：“夫人也不看看這是什麼天，穿成這樣就敢開窗！”
荊棠回過神來，放下窗道：“哪裏就這麼嬌氣了？”
那丫頭嘆道：“都說夫人有些癡病，今兒算是見着了！”
荊棠笑道：“淨瞎說！”
那丫頭問道：“那夫人剛纔怔怔地看什麼呢？”
荊棠道：“也沒什麼！那牆角的一株海棠，明兒叫人移到別處吧，栽在咱們這院子裏不合適。”
正說着，卻見丫頭秋心急匆匆跑進來，荊棠見她滿臉通紅，額上有汗，奇道：“大冷天的你跑什麼？弄一頭汗！”
秋心斷斷續續地道：“不好了……那喬姑娘……”
荊棠一驚，急道：“喬姑娘怎麼了？你倒是快說！”
秋心喘氣道：“她……生下個兒子……”
荊棠喜道：“真的？你這丫頭！這不是天大的好事麼？”
秋心道：“不……喬姑娘……血崩了……怕要不行了……”
荊棠聽了，心中一涼，跌坐在凳子上。
荊棠匆匆趕到喬姑娘住處，外堂圍滿了下人。她問道：“掌門人呢？”
管家回道：“爺一早出去了，已經派人去通知了，估計正往回趕呢。”
荊棠點了點頭，看了屋內黃大夫一眼，黃大夫無奈搖了搖頭。青女抬步要進內堂，管家忙攔住道：“夫人，屋裏血腥味重，不乾淨！”荊棠亦不理會，徑直走進去。迎面一股血腥氣，她皺了皺眉，卻見喬兒躺在牀上，一個老婆子正爲她止血，白布一張一張的變成紅色，那喬兒閉着眼睛，面色越來越蒼白。
荊棠見那老婆子有些手足無措，她皺眉問道：“怎麼就你一個人？”
那老婆子回道：“喬姑娘實在是不行了，外面大夫也沒轍。”
荊棠聽了，怒道：“你在這幹什麼？擦有什麼用！她血流不止，還不快送止血湯藥！”
那老婆子見她大怒，戰戰兢兢地道：“是是是！老奴這就去！”
一個丫頭抱着襁褓站在牀邊，荊棠走過去輕輕翻開棉被，露出一張粉嘟嘟的小臉。她的眼淚簌簌落下，俯身扶起喬兒，伸手按在她的後心上。
這十年來，杜府上下，竟無一人知曉掌門夫人身懷武功，且是極其高深的武功。
良久，喬兒緩緩睜眼，看到荊棠，有氣無力地笑了笑，說道：“姐姐……你來了。”
荊棠笑道：“妹妹，你生了個大胖小子，快看看。”說着從丫頭手中接過孩子，送到她眼前。喬姑娘看了看孩子，眼淚流了下來。
荊棠心中一酸，忍淚笑道：“妹妹別哭，這是好事！”
喬兒哭道：“姐姐，你一定要照顧好這孩子！”
荊棠道：“這是你的孩子，你要親自把他養大成人。”
喬兒搖了搖頭，伸手抓住了她的衣袖，道：“我……我不行了……求求你……”
荊棠的眼淚奪眶而出，她點頭道：“好，我先幫你養着。等你好了，再還給你……”
喬兒笑了笑，鬆開了她的衣服，輕輕閉上了眼睛，
荊棠喚道：“妹妹！妹妹！”喬兒的眼睛卻再也沒有睜開。
荊棠走出房間，感到前所未有的疲憊。外堂一屋子人齊刷刷地望向她，荊棠有些恍惚，半晌方道：“把小少爺安置好，派人去告訴掌門……都先散了吧……”衆人紛紛走出，荊棠忽道：“黃大夫，你留下。”
屋內就剩下黃大夫、荊棠和秋心三人，荊棠道：“先生請坐。”
兩人坐定，黃先生道：“不知道夫人有何吩咐？”
荊棠道：“吩咐不敢，先生來弊府，原本是尊師胥百草老先生的授意。否則以先生之才，何以會屈居小小巴山掌門府？”
黃先生有些喫驚，一時無語。荊棠道：“先生不必喫驚，杜秋山並不知道你師承何處。”
黃先生問道：“那夫人是如何知道的？”
荊棠淡淡地道：“在這府中待了這麼些年，傻子也要學精明一些了。”
黃先生點了點頭，道：“原來如此。”
荊棠道：“你來杜府，究竟是何打算？”
黃先生輕聲道：“有個人讓我來保護夫人的安危。”
荊棠“哦”了一聲，他既然說有個人，必定不會告知自己究竟是誰。
黃先生道：“夫人有心痛之症，多思則多傷。”
荊棠看向內堂，輕輕嘆了一口氣，問道：“黃先生，我相信你，才請你照看喬姑娘。聽說她的胎象一向安穩，怎麼會這樣？”
黃先生道：“實不相瞞，喬姑娘生產順利。她會有血崩之勢，實在也在我意料之外。”
荊棠問道：“爲什麼不開止血的藥？”黃先生不語，荊棠道：“但請先生實說吧。”
黃先生看向門外，荊棠道：“秋心，你去門外看着，不許人靠近。”
秋心走出去，黃先生方道：“夫人，女子生產，我等不方便入內，自然就無法第一時間看到情況。得知姑娘出血不止，我先後開了三貼止血湯藥，卻絲毫不見迴轉，這……我從醫十年，也從未遇見過這種情況，除非……”
荊棠問道：“除非什麼？”
黃先生道：“若是尋常血崩，我自信自己這三貼藥肯定有用。除非姑娘在生完孩子後，喫了什麼藥物，才使得體內出血不止。”荊棠聽了，皺眉沉思。黃先生又道：“而且，時辰也不太對。”
荊棠問道：“什麼時辰？”
黃先生道：“從我得知情況到姑娘氣竭，這間隔太快了。如我所料不錯，在我知道情況前，姑娘就已經有出血之象，只不知爲何，穩婆卻遲遲沒有出來告訴。”
荊棠的身子微微發抖，黃先生道：“依在下之見，夫人應先將穩婆留下，等爺回來審問。”
荊棠悽然一笑，看向門外，說道：“若僅僅是穩婆之失，適才你爲何欲言又止？先生如此謹慎小心，又是怕誰聽見？”黃先生不言，荊棠道：“我想，我已經知道是怎麼回事了。”
她緩緩起身，走到門外，日光明晃晃的，荊棠卻覺得那光芒像刀子一樣，幾乎要將自己刺穿。她捂住胸口，蜷縮倒地，只覺天旋地轉，耳中聽着秋心和黃先生的叫喚聲，眼前卻是一片漆黑。
杜府門前大理石甬道上，有個頭髮灰白的男子緩緩而行。（未完待續）