一個背竹簍的老先生從蘆葦中走出，他像是個尋常老農，在莊稼地裏辛勤勞作一天。老先生腳步悠然閒適，似乎心情極佳，晃悠悠朝着麪館方向走去。
薛秀成按住了繞蝶劍柄，看着那人跨過門檻，白髮男子的神色凝重。
小姑娘卻叫道:“竹叔叔！”老先生看向小姑娘，慈祥一笑，說道:“小幺兒，叔叔今天又抓大幾條大魚，你拿到後廚去。”
小姑娘歡快接過魚簍，朝裏面瞅了瞅，一陣歡呼，頗爲熟練地將魚簍背在小小肩膀上，朝後院跑去。店中小二似乎對那老農十分熟悉了，朝老人微微一笑算是打了招呼。
老人看向白髮男子，在他對面坐下，問道：“薛秀成？”
薛秀成有些驚訝，沒料到這位竹先生會這般直接爽利，他笑了笑，說道：“正是。”
竹先生面上卻並沒有笑容，他說：“胥百草曾今有恩於我，你要向我請教功夫，可以。”
薛秀成苦笑道：“不知道我在竹先生手中可以挺過幾招？”
竹先生看着他，沒有說話。
薛秀成繼續道：“還請先生告知，我好決定請教幾招。這功夫就像是身上的銀子，有命掙，也得有命花不是？”
竹先生臉上緩和幾分：“好小子，你有些意思。有上古靈劍在身，與陳摶練劍學了《廣陵散》的劍意；又得呂七進傳你黃庭一劍，也曾一劍斬斷水月洞天的水幕。我想想，你也許有近一品的境界，或許已經一腳踏入了上陰境。”
薛秀成臉上皆是笑意，苦笑。他抬了抬粗瓷碗，問道：“喝酒？”
竹先生接過那一碗已經涼透的黃酒，仰脖喝下，良久，他緩緩道：“三招。”
薛秀成按住劍柄，說道：“好，在下就向先生討教三招！”
竹先生擺了擺手：“我是說，三招過後，你必死。”
薛秀成眼神堅毅：“先生如此篤定，薛秀成年輕氣盛未免有些不服，不如和先生打個賭，可好？”
小二從後廚端出一碗熱氣騰騰的牛肉麪，放在竹先生眼前桌面上。竹先生拿筷挑起麪條，吸入口中吞嚥，對薛秀成的言語，他沒有搖頭也沒有點頭，似乎根本就沒聽見。
薛秀成繼續道：“薛秀成就不自量力，賭上一條性命！”他猛然拔劍，至下而上撩起，一道劍罡猛然炸開，竟然將身前的木桌劈成了兩半！竹先生的牛肉麪穩穩當當擺在只剩下兩條腿的半張桌子上，桌子沒有倒，老農依舊在喫麪。他頭也沒抬，大口吞嚥，好似餓了好幾天。
老人不動聲色，薛秀成的白髮卻是向後揚起，平地起波瀾！一股氣浪攜裹着山崩之勢向薛秀成的胸前湧去。男子腳步交疊迅速後退，同時身子斜斜向後倒去，想要卸去那股力量的來勢，卻終是無能爲力。
從後廚跑出來的小丫頭瞪着一雙水靈靈的大眼睛，看着那俊逸大哥哥滿頭白髮飛揚，足尖離地，身如離弦之箭的他破窗而出，摔向外面的蘆葦叢中。
驚飛了幾隻野鴨，白髮人的身影沒入了蒼蒼蒹葭之中。
竹先生依舊在喫麪，似乎想要一口氣把碗中的面都吸進嘴裏纔好。
踏雪閣中，玉禾公主心中猛然一痛，她驀然起身，沒有穿鞋襪的女子下牀後急急下樓出閣。徐雨生看着一身輕薄衣衫的女子跑到前院，他擺了擺手，閣中的高手沒有阻攔，任憑女子推門而出。
纖弱女子赤足奔跑，十年前的一幕幕在眼前閃現。
那一年，薛府來了一位渾身破爛衣衫的道人，叫做呂七進。不知道呂道士跟薛秀成說了什麼，讓這位平川將軍着實不待見道士。
玉禾公主卻待道士如座上賓，道士教了公主一套劍術，重傷未愈的平川將軍看着院中那位耍着蹩腳劍術的公主，搖頭嘆道：“這是什麼玩意劍術，太難看了吧？”
從未見過薛秀成顯示神通的公主笑着賞了她夫君四個字：“紙上談兵！”
薛秀成沉下臉來：“怎麼，你覺得我是虛有其表？”
公主伸出一根手指扣在紅脣上，眼中含笑說道：“我可沒這麼說！”
薛秀成一臉正經：“小姑娘，你敢瞧不起你夫君。我就讓你好好見識見識我的本事！”
公主睜大眼睛，真的想見識見識這滿口大話男子的“蓋世神功”。
卻見薛秀成表情嚴肅，雙手成掌向外推出，擺出一副好大架勢！忽然之間，這男子劍眉微斂，悶哼一聲捂住胸口，神情極爲痛苦。
公主一驚，連忙扶住搖搖欲倒的薛秀成，她問道：“你怎麼啦？”
薛秀成捂住胸口，顫聲道：“我重傷未愈，適才強行運功，動了真氣，激發起體內實在不妙！”
公主滿眼焦慮：“那怎麼辦？我這就去請呂師父過來。”
薛秀成擺了擺手：“我自行運勁激發了內傷，犯了大忌，神仙也難救了。哎呀，好痛！”
公主信以爲真，見他神色痛苦，恨不能代他受苦，又惱恨自己與他鬥嘴逞強，致使事情到了這樣不可收拾的地步。她心中一酸，哭道：“誰讓你逞強，受傷都不老實！”
公主殿下一邊流淚，一邊將薛秀成扶至牀邊。剛要扶他躺下，不料腳下一滑，女子好似受到一股勁力，自己先倒在牀上。
那前一刻還病懨懨的薛秀成突然身形微轉，將手放在公主的頭後，剛巧託住公主的腦袋，防止她落在牀面撞痛。
公主看向男子貼近自己的英俊面目，一臉茫然。
“阿禾，你怎麼這麼笨？”
被柔聲喚作阿禾的女子，凝視着男子的眼睛，那一雙好看眼眸中流溢着狡黠笑意。
公主恍然大悟，便知這薛秀成又在戲耍自己！她伸手推向薛秀成的胸膛，想要把這無賴給推下牀去。
哪知薛秀成就像長在牀上一般，怎麼推也推不下去。公主殿下氣惱道：“總是耍我，好玩嗎？”
薛秀成嘆道：“總是被耍，你也不長記性啊！”
公主殿下辯道：“那是因爲……”突然頓住不說，臉上浮起一抹紅暈。
薛秀成柔聲問道：“因爲什麼？”
公主聞着薛秀成身上濃重的男子氣息，心中突突直跳。
薛秀成微微一笑：“對了，有句話叫關心則亂，是不是因爲這個？”
公主“呸”了一聲，轉頭道：“想的美！”
薛秀成伸手將公主的臉蛋轉過來，重新注視着她的一雙煙水秋眸。
聞着公主的呼氣如蘭，他的聲音霸道又溫柔：“是不是關心則亂？”
公主已是滿臉紅暈，她沒有說話。
薛秀成輕輕低頭，吻着公主的紅脣，情熱如火。
公主沒有抗拒，一雙抵住男子胸膛的玉手輕輕放下，隨後輕輕摟住薛秀成的脖子。
公主用同樣的深情，回應着這個溫柔的吻。
良久，薛秀成輕聲道：“你是我的女人，以後不許跟其他男子親近。”
“呂師父也不行？”
“恩，不算他。”
“那你……再親一下。”女子聲細如蚊。
“不行。”
薛秀成的手指纏繞着阿禾的一縷青絲，他似乎在問，又似乎是喃喃自語：“公主，你爲什麼叫阿禾？”
“孃親說，我出生的時候，正是禾苗青青時節。初時叫做玉禾，後來叫着叫着便喚做阿禾了。”
薛秀成聲音低沉：“日後卸甲之時，我願歸隱山林，在山間結廬而居，在院前種些糧食瓜果。一家人，在夏天晚上乘涼看星光，在冬日雪天圍爐話家常……我喜歡黑暗中的燈火，你知道爲什麼嗎？”
“爲什麼？”
“黑暗中一豆燈火，一家人圍爐而坐，人生就很美好。”
“一家人？”
“嗯，和心愛女子隱居，再生幾個孩子，就此終老，荒度餘生也是好。”
“那你心愛女子是誰？”
薛秀成望着阿禾的眼睛，不言。
公主揉了揉他的額頭，問道：“累不累？”
薛秀成的呼吸有些粗重，女子的輕柔一問，徹底打破了他堅毅內心的最後一道防線，從那個時候起，這個女子真正的走進了他的心！
這麼多年，他扛着薛家兵的大旗一路在江湖與廟堂坎坷前行，他有過許多女人，卻也從沒有女子在他耳邊輕聲問道：“累不累？”這溫柔的一問，勝過世間任何一柄利劍，將這個男子艱難築起的堅強擊得粉碎。
在玉禾公主面前，這個戰功赫赫的平川將軍徹底輸了，一敗塗地。
他在公主的額頭上留下深深的一吻，從此，這個毫無城府的女子成爲他一生的牽念。
那一天，玉禾公主在薛秀成的懷中，她在微微顫抖：“薛大哥，你不要死。”
薛秀成輕聲道：“我不會死。”
……
玉禾公主的腳上血跡斑斑，她跑出城外，跑到蘆葦蕩。
七零八落的蘆葦叢中，那個自稱薛復的男子滿身是血，一個農夫模樣的人坐在他身後，兩人閉目運息，良久，薛秀成緩緩睜眼。
他起身後，沒有與救他性命的竹先生說一句話，只是緩緩走向那位赤足女子。女子滿臉淚痕，蒼白嘴脣顫抖，一句話都說不出來。
薛秀成微微笑了笑，伸手抹去她面頰上的眼淚，說道：“我剛被這老頭打了三掌，抱不動你了。”（未完待續）